强忍着悲痛，刘潭快步回到府中。
府内一片混乱，下人们窃窃私语，脸上带着惊恐。
刘潭无暇顾及这些，径直来到大厅，召集所有家丁护卫。
他脸色铁青，目光如炬，扫视着众人，沉声问道。
“夫人被劫持的经过，详细说来！”
家丁护卫们你一言我一语，补充着事情的经过。
有人看到黑衣人骑着高头大马，训练有素；有人注意到他们使用的兵器制式统一，非普通江湖人士所有；还有人隐约听到黑衣人提到了“果亲王”的名号，但很快被喝止。
刘潭眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，思绪飞快地运转。
李毅提供的“果亲王”线索，结合京中近来的暗流涌动，几股可能有能力作案的势力在他的脑海中浮现：一是江南豪绅豢养的死士，二是朝中与他政见不合的官员，三是……果亲王自身的势力。
他迅速安排亲信，分头探查这几方势力，不容放过任何蛛丝马迹。
大厅里，刘潭来回踱步，焦急地等待着消息。
窗外，天色渐暗，府内的气氛也愈发凝重。
突然，一名家丁匆匆来报。
“大人，府门口发现一封信，说是给您的。”
刘潭接过信，拆开一看，上面只有短短几行字：城外破庙，子时相见，切勿声张，否则后果自负。
信封上没有署名，但刘潭心中已然明白了几分。
他将信纸捏成一团，眼中闪过一丝寒芒。
为了家人的安全，刘潭决定冒险赴约。
他换上一身不起眼的粗布衣裳，将头发随意扎起，又用锅灰涂抹在脸上，遮掩了原本俊朗的容貌。
他避开东厂的耳目，悄然离开了府邸，消失在夜色之中。
京都城外的破庙，早已荒废多年，庙门破败，蛛网密布，透着一股阴森的气息。
夜风呼啸，卷起地上的落叶，发出阵阵沙沙声。
刘潭准时抵达，他警惕地环顾四周，确认没有埋伏后，才迈步走进了破庙。
庙内光线昏暗，只有一盏油灯发出微弱的光芒。
一个身穿黑色锦袍，头戴玉冠的男子背对着他站在神像前，身形高大，气度不凡。
“王爷深夜召见，不知有何贵干？”
刘潭拱手道，语气中带着一丝冷意。
男子缓缓转过身，露出一张棱角分明的脸庞，正是当今圣上的亲叔叔，果亲王。
“刘大人，别来无恙啊。”
果亲王脸上带着一丝意味深长的笑容。
刘潭没有理会他的客套，开门见山地问道。
“王爷为何绑架我的妻儿？”
果亲王的笑容渐渐消失，他走到刘潭面前，目光锐利地盯着他，说道。
“本王行事，何须向你解释？”
“王爷，我已答应江南豪绅的请求，为何还要绑架我的妻儿？”
刘潭强压着心中的怒火，语气冰冷。
果亲王冷哼一声。
“你以为你答应了他们的请求，事情就结束了吗？你太天真了！”
他走到供桌前，拿起香炉中的香，放在鼻尖轻嗅。
“刘大人，你坏了本王的大事，本王岂能轻易放过你？”
“王爷此言差矣，我所做的一切，皆是为了朝廷，为了皇上。王爷身为皇室宗亲，理应以国事为重，岂能因私怨而置国家利益于不顾？”
刘潭据理力争。
果亲王将手中的香扔在地上，狠狠地踩了一脚。
“少跟本王说这些冠冕堂皇的话！本王要的是实实在在的好处！你坏了我的好事，就必须付出代价！”
刘潭握紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，他努力控制着自己的情绪，他知道，此时此刻，冲动只会让事情变得更糟。
“王爷想要什么？”
刘潭沉声问道。
果亲王走到破败的神像前，那神像早已面目模糊，蛛网密布，更添了几分阴森诡异。
他从供桌上拿起一个雕花木盒，随手丢给刘潭。木盒在空中划出一道弧线，“啪”的一声落在刘潭面前，扬起一阵灰尘。
刘潭眉头紧锁，弯腰捡起木盒，入手沉甸甸的。
他迟疑地打开盒盖，一股淡淡的血腥味扑面而来。
盒中静静地躺着一块雕工精细的玉佩，玉质温润，却沾染着斑驳的血迹，触目惊心。
刘潭一眼便认出，这是他儿子刘轩的贴身之物。
他指尖颤抖着抚摸着玉佩上的血迹，一股寒意从脚底直窜头顶。
他猛地抬起头，双眼布满血丝，声音嘶哑地问道。
“轩儿…轩儿他…”
果亲王看着刘潭痛苦的模样，脸上露出一丝残忍的笑容。
“放心，他还活着。本王只是略施小惩，让他长点记性。”
他顿了顿，语气森冷。
“只要刘大人乖乖听话，本王自然会保证你一家老小的平安。”
刘潭深吸一口气，强忍着心中的悲痛，他紧紧攥着手中的玉佩，指关节泛白。
他缓缓站起身，目光如炬地盯着果亲王，一字一句地问道。
“王爷究竟想要什么？”
果亲王走到刘潭面前，居高临下地看着他，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“江南豪绅行贿的证据，都在你手中吧？本王要你把所有的证据都交出来，还要你指控他们谋反！”
刘潭心中一沉，他知道果亲王真正的目标是江南的财富和势力。
一旦他交出证据，江南豪绅势力必然反扑，届时，他一家老小恐怕都难逃灭门之灾。
他陷入了两难的境地，进退维谷。
他垂下眼帘，掩盖住眼中的复杂情绪，沉默了片刻，然后抬起头，脸上挤出一丝勉强的笑容。
“王爷的条件，我答应。”
他偷偷地将手伸进衣袖，握紧了藏在里面的匕首。
果亲王闻言，脸上露出满意的笑容。他伸手拍了拍刘潭的肩膀，语气中带着一丝得意。
“识时务者为俊杰。刘大人果然是聪明人。”
破庙里昏暗的灯光在他脸上投下斑驳的阴影，更显得他阴险狡诈。
刘潭不动声色地移开一步，避开了果亲王的触碰。
他假意从怀中掏出一样东西，趁果亲王不备，猛地飞起一脚，将油灯踢翻在地。
“砰”的一声，油灯摔碎，庙内顿时陷入一片黑暗。
一阵瓷器碎裂的声音过后，破庙陷入死一般的寂静。
黑暗中，只能听到两人急促的呼吸声。
刘潭在踢翻油灯的瞬间，借着火光闪现的一刹那，看准了破庙的后门方位，转身就逃。
他跌跌撞撞地奔向后门，摸索着拉开破旧的木门，闪身而出。夜风裹挟着细雨扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
“追！别让他跑了！”
果亲王在黑暗中怒吼，声音在空旷的破庙里回荡。
几个侍卫的身影从黑暗中浮现，应声追了出去。
破庙外，雨点敲打在残破的屋檐上，发出噼里啪啦的声响。
远处传来侍卫的呼喊声和追逐声，渐渐远去。
刘潭拼命地奔跑在泥泞的山路上，雨水模糊了他的视线。
他不敢回头，他知道果亲王的侍卫紧追不舍。
他心中充满了恐惧和绝望，他知道自己必须逃出去，为了家人，为了自己。
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