李志的声音在寂静的夜里显得格外洪亮，惊得几只栖息在树上的鸟儿扑棱棱飞起，消失在夜色中。
吴勋的头垂得更低了，额头上渗出细密的汗珠，在摇曳的灯火下闪烁着微光。
“回禀皇上，此乃臣亲绘的《千里饿殍图》，描绘的是黄河灾情……”
他顿了顿，声音有些颤抖。
“黄河千里赤地，百姓易子而食，臣亲眼所见，不忍目睹，故绘此图呈于皇上，望皇上明察。”
他偷偷抬眼，观察李志的神情，却见皇帝的脸色铁青，双眉紧锁，目光中充满了怒火。
周围的百官也开始窃窃私语，有的面露惊讶，有的交头接耳，有的则一脸漠然。
黄惇站在李志身后，眉头紧皱，不时地用余光瞟一眼吴勋手中的画卷。
御花园中原本轻松的氛围瞬间变得凝重起来，空气中仿佛弥漫着一股火药味。
“一派胡言！”
李志将画卷狠狠地摔在地上，画卷在青石板地面上滚了几圈，最终停在了黄惇的脚边。
黄惇弯腰捡起画卷，小心翼翼地捧在手里，却没有展开。
“钦天监监证周福方才呈上的《千里嘉禾图》就在朕的龙案之上！你却上呈这等妖言惑众的图画，究竟是何居心？”
李志怒斥道，胸膛剧烈地起伏着，仿佛随时都会爆发。
吴勋闻言，脸色瞬间变得惨白，他连忙跪倒在地，高呼。
“臣冤枉！臣所绘句句属实，绝无半句虚言！”
他叩首的动作幅度很大，额头重重地磕在坚硬的石板上，发出沉闷的声响。
“荒谬！你这是公然顶撞朕！来人，将此人拿下！”
李志怒吼道，指着吴勋的手指微微颤抖。
两名侍卫应声而出，将吴勋拖了下去。
周围的官员纷纷低头，不敢直视李志愤怒的目光。
御花园中，只剩下李志粗重的喘息声和远处传来的吴勋的喊冤声，在夜空中回荡。
吴勋被拖出宫后，径直来到了一家棺材铺。
他脸色阴沉，双目无神，仿佛失去了灵魂的行尸走肉。
他站在棺材铺门口，目光呆滞地扫过一排排摆放整齐的棺材，最终停留在两口上好的楠木棺材上。
“老板，这两口棺材，我要了。”
吴勋的声音沙哑而低沉，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般。
棺材铺老板是个精瘦的老头，他上下打量了吴勋一番，搓了搓手，问道。
“这位老爷，您这是……”
吴勋没有回答，从怀中掏出一锭银子，扔在老板面前。
“一口安葬我的兄弟宋大秤，一口留给我自己。”
他说完，便转身离开了棺材铺，留下老板一人在原地愣神。
吴勋雇人将两口棺材绑在驴背上，自己则牵着驴，缓缓走在京都的大街上。
他神情木然，目光空洞，仿佛对周围的一切都漠不关心。
街上的行人纷纷侧目，对这个驮着两口棺材招摇过市的怪人指指点点。
一时之间，吴勋和他的两口棺材成了京都的一道奇特的风景。
他紧紧握着宋大秤留下来的那只空心秤砣，冰冷的触感让他清醒了几分。
“宋兄，我一定会为你讨回公道！”
他在心中默默发誓。
与此同时，米府老宅的阁楼上，米山蓬头垢面，衣衫褴褛，对着墙上的影子喃喃自语。
三年了，他被父亲米成关在这阁楼上苦读，与世隔绝，几乎快要忘记外面的世界是什么样子了。
阁楼的窗户很小，只能透进来一丝微弱的光线，照亮他面前的一小块地方。
“之乎者也，之乎者也……”
米山一遍又一遍地重复着这些枯燥的文字，眼神空洞，仿佛失去了焦距。
他时而抓耳挠腮，时而捶胸顿足，时而发出阵阵怪笑，俨然一个半痴半疯之人。
“少爷，老爷吩咐，请您下去。”
牛大灶的声音从门外传来，打断了米山的自言自语。米山抬起头，眼神中闪过一丝茫然，随即又恢复了空洞。
牛大灶推门而入，手里拿着一根鞭子和一幅画像。
画像上是一个慈眉善目的老者，正是米氏的祖宗。
他将画像挂在墙上，然后对着米山说道。
“少爷，老爷说了，今天要执行家法。”
米山看着那幅画像，突然发出一声冷笑，一把夺过牛大灶手中的鞭子，狠狠地抽在画像上。
画像上的老者顿时变得面目全非。
“哈哈哈……”
米山发出疯狂的笑声，在空荡荡的阁楼里回荡。
“逆子！你竟敢……”
牛大灶吓得连连后退，手中的托盘掉落在地，发出一声脆响。
盘子里的茶水溅了出来，在木地板上蔓延开来，像一朵盛开的黑色花朵。
米山的笑声戛然而止，他瞪着牛大灶，眼神里充满了愤怒和仇恨。
“家法？我受够了！三年了，你们把我关在这里，逼我读那些毫无意义的书，我快疯了！”
米山挥舞着手中的鞭子，指着墙上被抽烂的画像。
“他？他是谁？他认识我吗？他知道我这些年怎么过的吗?!”
米山的声音越来越大，最后变成了嘶吼。
牛大灶不敢再说话，他弯下腰，小心翼翼地将地上的托盘碎片捡起来。
阁楼外，阳光透过小小的窗户照射进来，落在米山蓬乱的头发上，仿佛给他镀上了一层金边。
“滚！都给我滚！”
米山将手中的鞭子扔在地上，指着门口，歇斯底里地喊道。
牛大灶不敢违抗，连忙退出了阁楼，并将门轻轻地关上。
他站在门外，能听到米山在里面砸东西的声音，夹杂着愤怒的咆哮。
牛大灶叹了口气，转身向米成的书房走去。
书房里，米成正焦急地踱着步，眉头紧锁。
他听到牛大灶的脚步声，连忙问道：“怎么样了？山儿可听话了？”
牛大灶低着头，不敢直视米成焦急的目光，吞吞吐吐地说。
“老爷，少爷……少爷他……”
他支吾半天，最终还是将阁楼里发生的一切如实禀报了。
米成听后脸色铁青，猛地一拍桌子，茶杯随之跳动，“啪”的一声，茶水溅了出来，在红木桌面上晕开一片深色的水渍。
“逆子！他竟然敢如此忤逆！”
他怒吼一声，快步走出书房，径直来到阁楼。
书房的门“砰”的一声被关上，屋内摆放的古董花瓶都微微震动了一下。
阁楼的门虚掩着，米成一把推开房门，看到一片狼藉的景象：书籍散落一地，桌椅倾倒，墙上的画像也被撕扯得破破烂烂。
而米山则蜷缩在角落里，状若疯癫，嘴里念念有词。米成看着眼前的一切，心疼不已，他缓缓走到米山身边，蹲下身子，轻轻地拍了拍米山的肩膀。
米山却猛地抬起头，眼神里充满了恐惧和敌意，他瑟缩着向后退去，仿佛米成是什么可怕的怪物。
另一边，李志的怒火依旧未消，他欲严办吴勋。
早朝之上，他将那幅《千里饿殍图》扔在金銮殿的地板上，指着画卷怒斥道：“如此妖言惑众之徒，岂能轻饶！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，群臣皆噤若寒蝉。阳光透过大殿的窗户照射进来，在地面上投下斑驳的光影。
刘怀仁出列，躬身说道。
“皇上息怒，吴勋虽有失察之罪，然其忠心耿耿，日月可鉴。臣听闻，吴勋已在家中置办了两口棺材，作必死准备，现正守着棺材候旨。”
他语气平和，不卑不亢。
殿内香炉中袅袅升起的青烟，在光柱中显得格外清晰。
李志没想到吴勋会有这番举动，心中不免有些好奇，他沉吟片刻，说道。
“朕倒要看看，他究竟是何用意。备驾，朕要亲自去吴府。”
他起身，拂袖而去。
吴府门前，两口楠木棺材赫然在列，散发着淡淡的木香。
吴勋一身素衣，跪在棺材旁，神情肃穆。
他听到动静，抬起头，看到李志带着一队侍卫走了过来，脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
他起身，向李志行礼。
“臣吴勋，恭迎圣驾。”
他语气平静，没有丝毫畏惧。
李志看着眼前的景象，心中五味杂陈。他走到吴勋面前，问道。
“你这是什么意思？”
他语气中带着一丝探究。
吴勋深吸一口气，缓缓说道。
“臣献图，并非妖言惑众，实乃忧国忧民。臣深知此举触犯龙颜，故备下棺材，以示决心，静候皇上降罪。”
他眼神坚定，直视着李志的眼睛。
李志听完吴勋的解释，看着他坦然的神情，心中对吴勋的诤臣气概颇为欣赏，打消了严办吴勋的念头。
他拍了拍吴勋的肩膀，说道。
“吴爱卿，你一片赤诚，朕又岂会怪罪于你。起来吧。”
他语气温和，眼神中带着赞许。
吴勋起身，心中一块大石落地。
他趁机向皇上提议道。
“皇上，臣以为，开仓门必先开狱门，当今之计，首先要解决这些年的冤案问题，大灾之年，尤要防人祸啊！”
他语气诚恳，目光中充满了期盼。
李志点点头，沉吟片刻，说道。
“吴爱卿所言甚是。朕决定重用你等，为朝廷办几件有胆气的大事。”
他语气坚定，目光炯炯有神。
吴勋拱手道。
“臣定当肝脑涂地，万死不辞！”
吴勋的语气铿锵有力，掷地有声。
他挺直腰板，目光灼灼地望着李志。
李志满意地点点头，伸手扶住吴勋的手臂。
“好，好！有你这句话，朕就放心了。”
他说着，环顾四周，看到简陋的陈设和摆放在一旁的棺材，心中感慨万千。
“吴爱卿，你一片赤诚，令人敬佩。”
他拍拍吴勋的手，目光转向那口棺材，略一停顿，又说道。
“这棺材，就撤了吧。从今往后，你便是朕的肱骨之臣。”
吴勋闻言，连忙吩咐下人将棺材抬走。
下人动作迅速，小心翼翼地将棺材抬出院子。
吴府的院子里，原本阴沉的气氛一扫而空，阳光透过云层洒下来，照亮了青石板铺成的地面。
几只麻雀落在院墙上，叽叽喳喳地叫着，仿佛在庆祝着什么。
“皇上，臣斗胆再进一言。”
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