吴勋捏着麦饼，轻轻地叹了口气，将麦饼递还给刘怀仁。
“刘大人，还是您吃吧。”
他的声音低沉，听不出喜怒。
刘怀仁脸色煞白，嘴唇颤抖着，想要拒绝，却最终无力地接过了麦饼。
“多谢吴大人。”
他低声说道，声音沙哑，像是磨砂纸摩擦过桌面。
他双手颤抖着，将麦饼一点点掰碎，放入口中，细细咀嚼，仿佛在品尝世间最珍贵的美味。
米成紧张地注视着这一幕，一颗心悬在嗓子眼。
他偷偷地观察着李志的脸色，却发现皇帝正闭目养神，似乎并没有注意到这边发生的事情。
他这才稍稍松了口气，偷偷抹了抹额头上渗出的汗珠。
殿内的空气沉闷而压抑，只有大臣们粗重的呼吸声和轻微的咳嗽声不时响起。
阳光透过窗棂照射进来，在地面上投下斑驳的光影，仿佛也在无声地诉说着时间的流逝。
第三日，李志命黄惇去查验众臣斋戒情况。
黄惇躬身领命，带着两个侍卫，挨个查验。
走到吴勋面前时，他锐利的目光如鹰隼般扫视着吴勋的全身，尤其注意他的袖口和衣襟。
吴勋神色自若，负手而立，任由黄惇检查。
黄惇仔细搜查一番，却一无所获，只得作罢，走向下一位大臣。
待黄惇走远，吴勋嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
他轻轻抚了抚袖口，那里空空如也，原本藏匿的几块米糕早已不翼而飞。
原来，早些时候，田文镜悄悄来到吴勋身旁，低声说道。
“吴大人，斋戒辛苦，这点心意，还望笑纳。”
说着，他将一块包裹好的米糕塞进吴勋手中，又快速地将他袖口原本藏匿的米糕取走。
吴勋不动声色地将米糕收好，待田文镜走后，才将袖中之物转移到更隐蔽之处。
此时，看着黄惇远去的背影，吴勋心中暗忖：田文镜此举究竟是何用意？
黄惇查验完毕，回到李志面前复命。
“启禀皇上，众臣皆恪守斋戒之规，并无违反者。”
李志微微颔首，眼中闪过一丝精光。
他自然清楚，这其中必有猫腻，只是眼下还不是揭穿的时候。
待退朝之后，吴勋叫住了田文镜。
“田大人，你我之间，似乎并无交情，为何要帮我？”
吴勋语气冰冷，眼神中带着一丝审视。
田文镜拱手一笑。
“吴大人此言差矣，同朝为官，理应守望相助。况且，耕藉大典在即，若吴大人因斋戒而体力不支，误了大事，岂非我大汉的损失？”
吴勋冷笑一声。
“说的好听！你以为我会信你？你我政见不合，早已是朝野皆知的事情。你今日帮我，他日我必摘了你的顶戴花翎！”
田文镜也不恼，依旧笑容满面。
“吴大人言重了。你我之间的较量，如今才刚刚开始。”
他微微欠身，转身离去，留下吴勋一人站在原地，脸色阴沉。
转眼便到了耕藉大典之日。
李志亲率文武百官来到京郊的籍田。
焚香祷告之后，李志扶犁而耕。
然而，就在他开始耕作之时，那头用于耕田的圣牛却突然跪倒在地，泪流不止，无论如何驱赶，也不肯起身。
此情此景，让李志的心境彻底坏了。
他扔下手中的犁，脸色铁青地走到田文镜面前。
“爱卿，这是怎么回事？”
田文镜故作惊慌。
“皇上恕罪，臣也不明所以啊。”
他顿了顿，突然指向一旁悬挂的吴勋所作的耕牛图。
“莫非……是这幅画冲撞了神灵？”
李志顺着田文镜的目光看去，只见画中耕牛目光炯炯，似有灵性。
他心中一凛，难道真是这幅画惹得天怒？
“黄惇！”
李志厉声喝道。
“奴才在！”
黄惇连忙上前。
“将这幅画锁进箱子，压上镇邪石！”
李志语气不容置疑。
黄惇领命，立刻命人取来一个沉重的木箱，将画卷小心地放入其中，然后将一块巨大的镇邪石压在了箱子上。
做完这一切，他擦了擦额头的汗水，偷偷抬眼望向李志，却见皇帝的脸色依旧阴沉如水。
黄惇小心翼翼地退到一旁，垂手侍立。
田文镜观察着李志的脸色，眼珠微微转动，上前一步，拱手道。
“皇上，耕牛跪地啼哭，实乃不祥之兆。如今画作已被封存，还需举行祭天仪式，以祈求上天息怒。”
李志烦躁地挥了挥手。
“此事容后再议。”
他扫视了一眼在场的文武百官，原本喜庆的耕藉大典，因为这突发的变故，气氛变得凝重压抑。
一些官员交头接耳，窃窃私语，更多的人则是垂首不语，生怕触怒了龙颜。
负责仪式的礼部官员额头渗出细密的汗珠，他悄悄地用袖口擦拭，眼神中满是焦虑。
“摆驾回宫！”
李志甩袖而去，留下一众官员面面相觑。
回宫的路上，李志一言不发，脸色阴沉得可怕。
随行的侍卫和太监都屏息凝神，大气也不敢出，唯恐一个不小心惹祸上身。马车内的气氛压抑得让人喘不过气。
御书房内，李志来回踱步，眉头紧锁。
他想起耕牛跪地啼哭的场景，心中愈发不安。
“田文镜。”
李志突然停下脚步。
“你说，这究竟是何预兆？”
“回皇上。”
田文镜躬身答道。
“耕牛乃农耕之本，它跪地啼哭，或许是上天在警示我们，要重视农桑，体恤百姓。”
他略微停顿，观察着李志的神色，又补充道。
“也或许是朝中有人不忠不义，惹怒了上天。”
李志目光锐利地盯着田文镜。
“你的意思是……”
田文镜垂下眼帘。
“臣不敢妄言，只是……”
他欲言又止，似乎有所顾虑。
“只是什么？”
李志追问。
田文镜深吸一口气，抬起头，眼神坚定。
“臣以为，吴勋所作的那幅耕牛图，或许并非偶然。”
李志眼中闪过一丝精光。
“你的意思是，吴勋故意为之？”
田文镜没有直接回答，而是说道。
“吴勋恃才傲物，目中无人，臣担心他心怀怨恨，做出一些不利于朝廷的事情。”
李志沉吟片刻，没有说话。
他走到书桌前，拿起吴勋的奏折，仔细地翻阅起来。
奏折上，吴勋的字迹遒劲有力，字里行间透着一股傲气。
李志放下奏折，走到窗前，望着窗外阴沉的天空，心中思绪万千。
与此同时，吴府内，吴勋正坐在书房中，手中拿着一本书，却一个字也看不进去。
他眉头紧锁，脸色阴沉。耕藉大典上的变故，他早已知晓。
他知道，这是田文镜在背后搞鬼。但他没想到，田文镜竟然会利用耕牛图来陷害他。
“田文镜。”
吴勋咬牙切齿地低语。
“你以为这样就能扳倒我吗？你太天真了！”
他猛地站起身，将手中的书狠狠地摔在地上。
吴勋在书房来回踱步，焦虑地搓着手。
窗外阴沉沉的，压抑得令人心慌。
耕藉大典上的异象，让他预感到一场更大的风暴即将到来。
他必须尽快想出对策。
就在这时，管家急匆匆地走了进来。
“老爷，陛下来了。”
“我这就来！”
吴勋连忙说道。
李志身穿便服，面色凝重地走了进来。
他看了一眼散落在地上的书籍，微微皱眉，却并未说什么。
“吴爱卿。”
李志开门见山。
“朕今日前来，是有要事相商。”
吴勋连忙拱手。
“皇上请讲。”
李志在椅子上坐下，语气沉重。
“耕藉大典上的事情，朕心中甚为不安。连日来，朕夜不能寐，总觉得有什么事情要发生。”
吴勋眼珠一转，试探性地问道。
“皇上可是担心天灾？”
李志叹了口气。
“朕的确担心。近来各地灾情频发，朕担心这只是个开始。”
他顿了顿，接着说道：“吴爱卿，你熟读史书，可有什么良策？”
吴勋略微沉吟，拱手道。
“皇上，臣以为，当务之急是查实库存，并核查历年漕运数额，以便及时应对可能发生的灾荒。”
李志眼睛一亮。
“此计甚妙！朕即刻下旨。”
说罢，他站起身，吩咐身后的太监，“拟旨！”
圣旨一下，仓场上下顿时一片慌乱。
仓场总督潘世贵急匆匆地来到田文镜府上，脸色煞白，满头大汗。
“田大人，这吴勋分明是冲着我们来的！”
潘世贵一进门便大声叫道，他肥胖的身躯因为激动而微微颤抖，手中的茶杯也跟着晃动，茶水洒落在衣襟上，洇出一片深色的水渍。
田文镜慢条斯理地品了一口茶，放下茶杯，嘴角露出一丝冷笑。
“潘大人不必惊慌，他不过是想借此机会立威罢了。咱们身正不怕影子斜，熬过这阵风头再说。”
他拿起茶壶，为潘世贵斟满一杯茶。
“喝茶，静心。”
潘世贵接过茶杯，却一口也喝不下，他不安地在椅子上扭动着，肥胖的身躯将椅子挤得咯吱作响。
“田大人，您有所不知，这吴勋可不是个善茬，他要是查出什么问题，咱们可就吃不了兜着走了！”
田文镜拍了拍潘世贵的肩膀，语气依旧平静。
“潘大人，你我共事多年，难道还不了解彼此吗？只要我们齐心协力，他吴勋又能奈我们何？”
与此同时，王虎林正与米山谈论此事。
“米山兄，皇上下旨要充实民间官仓，并征收余粮。”
王虎林皱着眉头说道，他手里摩挲着一枚铜钱，反复把玩，铜钱在他粗糙的指间发出轻微的摩擦声。
米山放下手中的酒杯，脸色凝重。
“这可不是什么好兆头啊。如今百姓的日子已经够苦了，再征收余粮，岂不是雪上加霜？”
王虎林叹了口气。
“是啊，可是圣旨已下，我们也只能照办。”
他将铜钱紧紧握在手中，仿佛要将心中的焦虑也一并捏碎。
“听说孙敬山那厮，干脆摊派到人，对交不出的一律送进大牢。”
王虎林补充道，语气中带着一丝愤慨。
他抬头看向米山，眼中满是担忧。
“长此以往，民怨沸腾，恐怕要出大事啊！”
米山沉默不语，他知道王虎林说的没错。
孙敬山行事狠辣，为了完成任务，不择手段。这必然会激起更大的民愤。
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