因着皇长子的骤然离世，那一年的除夕，烛阴一夜褪了红妆，添了层层素净的白。
冬日天凉，虽适合尸骸存放，但大皇子的遗体从京都运送回来，一路颠簸，启棺时早已窥不见人样了。
于是帝君决定次日便行国丧礼，虽是仓促，但人下葬故土，也总算游魂有了归处。
丧仪上，满朝文武皆痛，尤以江慕夜情绪最为激动。
他极重手足情谊，送兄下葬后攥拳含泪，说他定要为兄长讨回公道，
他当着百官的面愤慨的厉害，甚至还鼓动大家站起来反了启朝，
百官闻声沉默，他则像极了一名孤身奋战的斗士，形单影只地做着徒劳无功的事。
最终，是帝君以一记狠硬的掌掴截断了他的叫嚣。
【你要如何替你兄长报仇？是靠你这满腔不知天高地厚的反骨，还是不足七尺握不稳重剑的身段？】
后来群臣低首，我因着贴身伺候江慕夜，就站在离他不足十尺的地方，
我听见他低声隐忍啜泣，也听见帝君在与他擦身的时候，用分外无力的口吻对他说：
【孤不单是你与暮秋的父皇，更是烛阴臣民的仰仗。你兄长已经死了，无人能改变这个事实。你作为孤唯一的儿，便要学会忍，也要学会认。】
忍得是屈辱，认得是命。
我那时才明白，
乱世之下，哪怕是我们眼中高高在上的帝王，实则也不过是穿着华美的袍子，掩盖自己以蝼蚁之态卑微求存的事实罢了。
从那天之后，我就再也没有见到过江慕夜哭了。
他学着他兄长的刻苦勤奋，每日天不亮就起身，或是习武或是研习治国之道，将一整日的时间都安排的满满当当。
他看起来似乎已经放弃了心里的仇恨，也释怀了兄长的死，不再沉溺于悲痛中。
可我知道，
其实在后来很长的一段时间里，他都一直活在烛龙殿那道被兄长死死锁住的门后面，
那样的无力、恐惧、窥不见光。
或许是因为同样有着丧失至亲又无可奈何的境遇，我那时十分能理解他的感受，我俩私下的接触，也是从那之后开始变得频繁起来。
渐渐地，彼此不再像是主仆，而像是......朋友？
就如同我从前和小虎子那样，
至少当时，我仅是这样认为的。
又过了几年，宫里面为了节省开支，已经落到了不得不裁减宫人流放出宫去的境地了。
掌事姑姑也是在那个时候被遣出宫去的，她走后，我就成为了烛阴殿的掌事。
我那时才不过十一岁，哪里能担得起这样的重任？
我问江慕夜：【掌事姑姑将烛阴殿打理的井井有条，何以要让她离宫去？】
那时烛阴皇城之外已然乱成了一锅粥，百姓食不果腹，易子而食的事儿也是屡见不鲜，这个时候被送出宫去的女子，不得什么谋生的手段，瞪着活活饿死被人吃了也是有的。
而江慕夜只是冷冰冰地回我：
【不为什么，我听不惯她对我的说教。你与我年龄相仿，没那么啰嗦，对着你起码不会叫我烦心。】
我见他说这话的时候眼底闪过了几分伤感，
如此，我也不再追问下去。
掌事姑姑的差事可不是那么好做的，
从那之后，我除了日常伺候江慕夜外，得闲就得跟着别的宫女一起做些女红绣品，交给大掌事送往启朝去变卖、换钱。
不单是我，烛阴的女眷几乎都是这样做的，
大家牺牲了所有空闲的时间，用自己力所能及的方式，去替自己的国家偿还欠下启朝的那一笔笔莫须有的债。
日子过得虽苦，但我却甚少听见有人抱怨什么，
因为大家心里都很清楚，若是税贡没有缴足，启朝随时都会再攻打过来，
此刻万众一心的隐忍，不过是我们不约而同地想要守护好自己的家罢了。
日子就这么一天天过下去，周而复始的忙碌，早就叫人麻木了。
我十三岁那年，江慕夜正满十六。
烛阴和别的国家不同，这里的女子虽也是十五及笄，但男子却在十六便要行冠礼。
年初的时候，帝君就已经开始替江慕夜安排亲事了。
官家贵胄的女子被安排在江慕夜生辰后的第二日入宫，他自是要去亲自挑选的。
我负责照顾他的饮食起居，这种大事上自然更得上心。
于是头一天夜里，我拿了新衣裳来给他换，又仔细帮他整理发冠，还乐呵的跟他说：
【夜殿下打扮起来可真好看~】
可他却是恼了：
【定下亲事我便要离宫开府，再不需要你在身边伺候了。怎么？你这是盼着要离了我，觉得痛快？】
我俩算是一块长大，眼下分别，我心里自然也有失落，
起初我还不知道那种空落落酸溜溜的感觉究竟是什么，
只听他那样呛我，心下不忿，丢了规矩脱口回他一句：
【自然了。殿下走了，日后就再没人磋磨我了。】
他听了这话，眸光发颤地盯着我看了好久，
直到眼底莫名氤氲起了一抹水雾，才见他偏过头去，将明日要穿的衣裳愤愤丢在地上，夺门去了。
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