楚天乐得知这个消息后相当吃惊，但事已至此，多说也无益。他叹息一声，无奈地答应了。姬人锐也通知了另一位“半个当事人”草儿。草儿听后，摇摇头说：
“这个犹太女人啊……我没意见，相信我妈也不会有意见的。成全她的心意吧。”
这是几天前的事。当“天马”号得知有关消息后，鱼乐水感伤地沉默一会儿，说：
“按说该由我去陪伴丈夫的，只是……替我谢谢伊莱娜教授，谢谢她能陪伴天乐走完人生。”
此后几天，鱼乐水一直有点闷闷不乐。她独自静默，往事如潮水般回流。二十五岁那年她毅然决定留在山中，陪伴一位不久于人世的残疾人，那个决定多半是缘于青春的激情，是在冲动之下做出的，不过她从未后悔过。她与天乐有了一个值得骄傲的人生，两人都为对方、为世人付出了全部的爱。只是天乐（和她的柏拉图式情人姬人锐）在理性之路上的前进过于蛮悍，过于迅捷，她已经追赶不上了。无论如何，她不会认同把人变成靠几根管道吸收营养的头颅，或者变成脱离肉体游荡在电子网络中的幽灵。天乐说，思想与肉体二者的分离是人类进步的必然一步，鱼乐水不想在这一点上与丈夫驳难，但她不允许让这种前景在自己身上实现。
所以，她不愿去飞船陪伴头颅状态的丈夫，更不会像伊莱娜女士那样抛弃肉体陪伴他。可是，想着与丈夫从此成为路人，心中仍是刀割般地疼。毕竟，丈夫的“异化”是为了做一个清醒的雁哨，是基于可敬的动机……
这时，姬继昌过来说，“小蜜蜂”已经与母船连接，请她乘“小蜜蜂”到“雁哨”号为丈夫送行。
“不，为我穿上太空衣吧，我想先到空心球那儿看看。”鱼乐水说。
埃玛为她穿上带推进装置的舱外太空衣，“小蜜蜂”把她送到“雁哨”号横杆端部。她飘飞出来，飞向那个球体。下面是浩瀚的太平洋洋面，一片怡人的蔚蓝；上面是暗色的星空，明亮的繁星如沙粒般稠密。黑色的球体悬在纤长的乳白色横杆上，显得十分脆弱。这时，她看见“雁哨”号的气密门打开了，飞出另一位太空漫步者，是姬人锐。两人的通话器已经接通，鱼乐水担心地说：
“姬大哥，你的身体……”
“别担心，我已恢复得差不多了。不管怎样，我得同天乐‘面对面’告个别。”
两人相随着飞过去，接近球体时，姬人锐先停下，让鱼、楚两口有个隐秘的说话空间（实际通话器都是连通的）。鱼乐水靠上去，隔着太空衣的手套摸摸球体。为了保护球内的大脑，球体是完全密封的。球体上装有摄像头，外部视野转换为电子信号后再送到楚天乐的视野中，送往“雁哨”号的观察屏幕上。声音转换系统也是如此。通话器中响起楚天乐的半合成语音，语音的质量很高，与天乐年轻时的声音很相似：
“乐水，我的爱，我已经看到了你迷人的容貌，感受到了你亲切的抚摸——当然是通过电子感受器。”天乐笑着说，“告诉你吧，虽然我被囚禁在重球里，但自打抛弃了那具劣质肉体，我感觉自由多啦。我觉得自己能在星云中遨游，在时间中穿梭。所以你千万别难过。我会一直在天上注视着你。”
鱼乐水苦涩地叹息一声，“按说该我来陪你的。”
楚天乐郑重地说：“你不要这样想。每个人都有权按自己的意愿生活，那才是幸福。我已经找到了自己的幸福，所以，你完全不必内疚。”
“你不用劝我，我不难过。”
“我要托付你一件事。记得不？我曾说过要活一百岁，然后动手写一部回忆录，叫《百年拾贝》。如今活一百年已经不成问题——现在我抛弃了病残的肉体，而且亚光速运动将产生时间延迟效应——只是‘动手’有点不方便，哈哈。你替我写吧，每写完一章就用电波发给我和草儿看看。”
“好的。”
“现在你进舱吧，联合国代表在等着你呢。”
“我去同伊莱娜女士告个别吧。”
她启动推进器刚离开，姬人锐就靠过来了，“天乐，我的好兄弟。”
“人锐，我的好大哥。”
“天乐，我只说一句话：我一点不后悔四十二年前辞官入山，认识你们夫妻俩。”
天乐说：“人锐大哥，虽说责任不在我，但我总觉得该向你道歉。你已经开始了一个灿烂的时代，我却硬把它中止了。”
“这就是命吧。文章憎命达，魑魅喜人过。月满则亏，水满则溢。上帝不乐意他的子民建成通天塔。不过，新时代的软硬件都还在，如果智力崩溃不出现——不，这个可能已经基本为零了，那就是说，如果人类智力能够复苏，重新进入太空时代还是很容易的。”
“但愿吧。用你的话说就是：先走起来再找路！”
“对，先走起来再找路！”
“还有，不管怎样，都要——活着！”
“对，活着！”
两人“相对”而笑，心中跃动着苍凉的激情。姬人锐说：
“天乐，我有个打算要告诉你。你走了，咱们的晚辈都走了，只留下乐水、我、苗杳三个孤老。我们想搬到山上的贺家，仨人说个闲话也方便。”
“那敢情好，你们俩多费心，替我照顾乐水吧。”
“互相照应吧。说不定乐水还照顾我俩多些呢。”
两人依依不舍地告辞。
说话间，鱼乐水已经沿着横杆飘飞到两千米外的另一端，现在，她隔着两米厚的球壁同另一个女人相对。伊莱娜说：
“你好，鱼会长。我可以叫你姐姐吗？”
“当然。你好，伊莱娜妹妹。”
“向你通报一点儿情况。楚先生的肉体已经火化，就在山中那个火葬台火化的，他说不想让你睹物伤情。我的肉体也一块儿火化了，我是为了彻底斩断自己的退路，不想把脑袋再安回去。你可能不知道，我开发的头颅离体手术已经可以双向实施了。”
“谢谢你能陪他，请费心照顾他。”
“那是当然。不过，现在的我只能在精神上照顾他了，但说起精神上的照顾，应该是他照顾我更多一些。你知道，在精神领域里，我对他一向是仰视的。”
鱼乐水心中多少有些担心，她总觉得伊莱娜这个决定带着西方人的冲动。她的行事令人敬佩，但在漫长孤凄的囚禁生活中，她能坚持到底吗？当然鱼乐水不会让这点担心外露，只是亲切地同伊莱娜道了别。
姬人锐已经进飞船了，鱼乐水随后飘飞进“雁哨”号的气密门，脱下了太空衣。飞船大厅里，几位重量级官员在等着她，他们是：联合国秘书长克罗斯韦尔，联合国安理会轮值主席休伊什，联合国SCAC代表德比罗夫上将，中国**代表、贺国基办事处上届主任林秉章和其他国家的**代表。在场的还有：乐之友工程院前院长姬人锐和现任院长刘苏女士，乐之友基金会现任会长洛威尔，乐之友科学院现任院长成城。陪同他们的是“雁哨”号船长习明哲和导航员楚草。大家依次同她握手拥抱，秘书长克罗斯韦尔说：
“现在开始吧。”
休伊什开始讲话。讲话向全世界直播：
我的人类同胞们：
“经过多年的讨论，本届联合国大会已经全票通过了有关实施‘睡美人计划’的决议。决议全文随后将向全世界公布，我在此只讲讲‘睡美人计划’的要点。‘雁哨’号飞船即将开始为期一百七十四年的虫洞飞行，直到那场降低人类智力的疏真空孤立波结束、宇宙恢复到温和膨胀的原始状态为止。在此期间，楚天乐先生作为人类的雁哨，将一直待在虫洞和母宇宙的交界处，时刻观察地球的变化。同时，地球各国做了周密的准备，对在智力崩溃期可能影响人类安全的所有设施，诸如病毒实验室、基因实验室、核电站、水库蓄水坝、飞机、火箭、化学工厂等等，全部设置了自毁程序。一旦雁哨确认人类的智力已经下降到临界点之下，由他发出的一个指令将启动全世界上述设施的自毁过程。到那时，人类文明将暂时沉睡，直到疏真空结束和人类智力恢复时再苏醒。至于各国的武器，已决定将提前销毁。”
“‘睡美人’计划有周密的安全措施。为防止雁哨在长期的独居生活中精神失常，他下达的自毁指令将由飞船船长习明哲先生副签，由执行者楚草女士执行，他们对楚先生的命令各有独立否决权。习明哲、楚草二人的心理状态都经过最严格的鉴定，是执行这一指令的最好人选。另外，自毁指令还含有一个简易密钥，如果那时的人类科学家还具有今天一般大学生的智力，就足以解出密钥，从而逆向中止这个指令。”
“众所周知，在四十二年前人类得知那场塌天灾难后，在人类自救的过程中，楚天乐先生做出了最为杰出的贡献。现在他又自愿抛弃肉体，把头颅囚禁在一个球体中，充当人类的雁哨。对此，我谨代表联合国，代表全人类，向他致以最诚挚的谢意。鉴于伊莱娜女士自愿抛弃肉体以陪伴楚先生，我们也向这位大义的女士致以最诚挚的谢意。”
“现在，我将代表联合国大会，把人类文明自毁指令，亦即把人类的命运，全权交于我们的雁哨楚先生之手。”
“愿人类的诸神保佑人类。”
话音刚落，两位工作人员就抬上来一个金盘，上面放着一只移动硬盘，内含的自毁指令可以直接拷贝到楚天乐的大脑中。休伊什转向鱼乐水和姬人锐道：
“现在请灾变时代的另两位功臣——‘乐之友’组织的鱼乐水女士和姬人锐先生，亲手把磁盘插入电脑。”
两位工作人员把金盘交到鱼、姬二人手中，两人取下磁盘，插到电脑里，把另一份密钥交给船长。楚天乐接受了自毁指令，坦然地说：
“谢谢你们对我的信任，我将尽力而为。现在我来对指令做出验证。”
他在脑海中暗诵那个自毁指令。随着他的暗诵，电脑屏幕上出现一个红色开关，开关上罩着两道开关锁。暗诵结束，第一道开关锁应声而开。船长在电脑上打出了另一道密钥，第二道开关也应声而开。休伊什说：
“指令通过。现在，只要执行者楚草用食指按下指纹开关，自毁指令就将送往地球。”
草儿用食指按下指纹开关，屏幕上显示：
“自毁程序将在三十分钟后启动。如需中止，请在三十分钟内重复按三次开关。”
草儿按了三次开关，退出了程序。
验证结束，客人们同即将出发的船员们依次拥别，同楚天乐和伊莱娜告别，最后是楚草和妈妈告别。二十四岁的草儿搂着妈妈，热泪滴落在妈妈的肩头。她动情地说：
“永别了妈妈！我会照顾好爸爸的，你放心吧。”
鱼乐水强忍悲酸，拍拍女儿的后背，安慰道：“这不是最后的告别，我还要为你们送上一程哩。”
“雁哨”号起航了。其他客人乘“小蜜蜂”返回地球，只有“天马”号留下。姬人锐的身体基本复原了，他和苗杳都留在“天马”号上，为四十年的老友再多送一程。“雁哨”号的结构属于全新设计，但为了赶时间，没有经过工业性试飞，而是把最开始的一段路程作为试飞阶段。为了安全，“天马”号要尾随它观察一阵，直到确认成功。这一波开发研制中，为了最大程度的赶时间，各个阶段（包括试飞）安排得环环相扣。
经历了前一段的天马行空，现在鱼乐水痛苦地感觉到，“雁哨”号太可怜了，它的飞行恰似捆着锁链的舞步。因为，为了与两个重球保持同步（它们是待在非本域空间，必须遵从牛顿力学和相对论），“雁哨”号只能以“匀加速状态”缓慢地加速，加速度取定为10g，这是为了让重球中的两人（两颗头颅）尽可能舒适（虫洞内的成员没有加速度）。但这种“匀加速”只是直观的比喻，从原理上说，“雁哨”号是以逐渐加快的断续纵跳来带动两个重球连续的匀加速运动，两种运动之间的差异则由柔性杆件来吸收。
虽然加速度仅有10g，但与往日的化学动力飞船也不可同日而语。十二天后，“雁哨”号已经达到秒速十万千米，飞行里程五百三十亿千米。它将在加速到半光速后，改为恒速飞行。由于行星相位的关系，这段飞行途中只与土星有近距离接触，这颗扁球形的巨大行星浑身布满金黄色的水平条纹，带着它的漂亮星环和十几颗卫星，步履从容地从“天马”号的舷窗外掠过。其余时间里，舷窗外只是空旷寂寥的太空，天幕上嵌着一成不变的星图。
“雁哨”号是专为低速工况设计的，在时速十万千米的低速下已能勉强做到连续激发，使自身被虫洞封闭，展现在“天马”号视野中的是一条不发光也不反光的“混沌鱼”。不过，与此前的“诺亚”号稍有不同的是，这条“混沌鱼”并未完全隐身，两个球体及部分横杆还露在虫洞之外。有时，“天马”号仍用“扒火车”的办法进入“雁哨”号的本域空间，这时能看到两根横杆向后弯曲，形成一个巨大的弧形，似乎扑面而来的真空对重球的行进造成了阻力。横杆在中间被混沌截断，外部的球体就看不到了。当然，这弯曲并非因为“风阻”，而是来自重球的惯性（它只在加速过程中存在）。横杆和拉索弹性极好，当加速度达到10g时，横杆完全折进虫洞内，只把两个球体露在外面，此后，即使加速度再提高，横杆的弯曲也不会加大，所以这是一种“恒阻力”设计。
“雁哨”号的速度将达到半光速以上，这个速度再加上“恒阻力”设计，可以保证两颗重球经受足够的“真空压缩”，并始终处在虫洞之外。这样，即使人类文明已经沉睡，在地球附近仍有两只清醒的雁哨。
飞行途中，如果“天马”号是在虫洞外，他们能与球体中的两人直接进行无线通话；如果“天马”号处于虫洞内，则只能通过“雁哨”号做中介。姬人锐仔细询问着两人的状况，两人回答说一切正常。他们现在头脑敏锐，精力充沛，而且在没有其他生理因素干扰的情况下（口渴、腹饥、疲倦、性冲动等），他们能更好地进行理性思维。听到这些消息后，鱼乐水很欣慰，但欣慰也是有限度的，因为此刻的状态良好并不意味着永远良好。随着时间流逝，孤独烦躁将不可避免，那时才是真正的考验。
飞行的最初阶段，飞船一直是背向太阳，后来缓慢转弯，现在已经变为圆周方向。为了随时监测地球的状况，“雁哨”号应绕着地球旋转，而且越近越好。但飞船速度不能低于半光速，这样才能形成高质量的连续虫洞，从而保持虫洞内的密真空，并造成虫洞外足够的空间压缩。在半光速的最低速度下，若半径过小将产生过大的向心加速度，超过两颗人脑的承受能力【注释2】。好在今天的乘客仅是两颗大脑，供血系统的数值可以由计算机任意调整，不会造成加速时的大脑充血，所以可耐受加速度大大提高，可达100g，但仍是有限的。为了让向心加速度保持在这个数值之下，飞机半径不能小于二百二十亿千米，离地球相当遥远了，远在柯伊伯带之外，甚至越出了太阳风的范围。但没有办法，这是多个因素平衡的结果，没有太多选择的余地。
所以，“雁哨”号只有待在地老天荒的太阳系之外，睁大眼睛、竖起耳朵，时刻注意着地球上的动静。在合适的窗口，它将改变轨迹，以大离心率的椭圆轨道深入太阳系内部，从地球旁边一掠而过，这是为了双方便于交流。
“‘雁哨’号习船长，我谨代表‘天马’号通知你，我们的观察证明你船的飞行完全正常。我们决定终止观察，返回地球了。”
“谢谢你们，谢谢鱼会长。可惜我们不能为‘天马’号的环宇之旅送行了。我代表全体船员，预祝‘天马’号在环宇航行中一帆风顺，早日返回地球——当然是从相反的方向。”
“好的，‘天马’号全体船员感谢你们的祝福。现在我想和丈夫还有伊莱娜说几句话。”
通话器中换成楚天乐的半合成声音：“乐水，请讲吧，我们听着呢。”
“天乐，这次分手很可能就是永别了。我会在地球上时刻关注着你。我会尽快开始写《百年拾贝》，把咱俩人生中的每一枚贝壳都捡起来。这本书不光涉及我俩，也能折射时代的惊风骇浪。”
“很好。写完一章就用电波传给我吧，我盼着呢。”
“天乐，伊莱娜，临别之际，我想坦率地讲讲我的一点顾虑。”
“请讲，我俩会认真思考你的话。”
“你和伊莱娜以头颅离体方式做人类的雁哨，这是非常时期采取的非常行动，我完全理解，也表示支持。但最近我越来越觉得这个行动稍显草率，因为头颅离体手术还未经过充分的验证。它能存活多久？能否一直保持清醒的思维？是否确实能保持原来的人格？是否会像其他做截肢手术的人一样患上‘幻肢症’——不，应该是‘幻躯症’？是否会因长期囚居或幻躯症而精神失常？尤其是，你们肩上担负着如此重大的使命。”
“谢谢你的坦率警告。我和伊莱娜会时刻警醒。”
鱼乐水苦笑道：“但这也正是我的忧虑所在。正如在逻辑学中的悖论总是产生于自指，一个人能否对自己的精神和理智状态作出客观的评价？恐怕很难。所以，天乐，伊莱娜，请你们在今后的电子交流中尽量保持各自的人格，以便以‘互校’方式，作出尽量准确的判断。”
伊莱娜说：“好的。衷心感谢鱼姐姐的警告和信任。我会终生铭记。”
“还有习船长和楚草，你们在副签和实施执行时也要坚持自己的判断。尤其是，对你们来说还有父女感情的干扰。你们一定要抛开感情因素，独自做出判断。”
“妈妈，我一定做到。”
“鱼会长，我一定做到。”
鱼乐水笑着说：“那说点轻松的吧。明哲，你称我鱼会长，但我更喜欢另一种称呼。”
习明哲立即说：“妈，请你放心，我和草儿会照顾好爸爸，我也会照顾好草儿。”
“好的，我们该告别了，但愿不是永别。天乐，好好活着，记着我！草儿，好好活着，代我照顾好爸爸！明哲再见！伊莱娜再见！所有船员再见！”
“乐水，别了！”
“妈妈再见！”
姬人锐也致了告别词，告别词很简短：“我刚刚和楚天乐先生互致了告别，就把刚才的告别词送给大家吧：先走起来再找路！活着！”
两艘船的船员互相告别，“天马”号迅速退出“雁哨”号的本域空间。现在，他们看到的是一条“混沌鱼”和它拖带的两个球体。“混沌鱼”疾速游过，消失在深邃的太空中，它拖带着的两个球体也很快消失，但它（通过球体）发出的无线电定位信号始终清晰。
4
返航途中，鱼乐水一直沉默着，静静地看着舷窗外的星空。姬继昌理解她的心情，让飞船以低速飞行，保持着对外的视野。姬人锐和苗杳与她相对默坐。一边的小豆豆对埃玛小声说：
“妈，我发现鱼奶奶很难过，一直不说话。”
“嗯。”
“我去劝劝鱼奶奶吧。”
埃玛笑了，“你能劝解她？”她忽然有了主意，“这样吧，鱼奶奶说过，她一直弄不清环宇航行途中如何确定方向。我知道你对此非常精通，你给她讲讲吧。”
“没问题！”小豆豆痛快地答应。他走过去，轻轻拉住奶奶的手，“鱼奶奶，听妈妈说你想知道环宇航行中确定方向的原理，我给你讲讲，行不行？”
鱼乐水感激埃玛的用心，笑着说：“当然好啊，谢谢我的小老师。”
苗杳也说：“豆豆说吧，爷爷奶奶也在听呢。”
小豆豆说：“其实这个问题非常深刻，牵涉到宇宙的本质。如果宇宙是平直的，就如我们直观中的三维空间，而且尺度上非常巨大，甚至是无限，那么，无论朝哪个方向一直‘向外飞’，都无法回到原处。但爱因斯坦说，我们的宇宙是超圆体，因质量（引力）而自我卷曲并完全封闭。但三维超圆体从直观上很难理解，咱们就拿二维宇宙来打比喻吧，行不行？”
“行，当然行。”
“球面就相当于是二维超圆体，它因卷曲而封闭，有限，但无边界。球面上处处平权，没有特殊的宇宙中心。生活在球面上的二维人如果想做环宇航行，无论朝哪个方向，只要一直向前走，就会沿着一个大圆，从相反方向回到原处。”
“你说得很对，可是你没说如何确定方向呀。”鱼乐水逗他。
“别急嘛，我马上就要讲到。现在做几个假设：1、假设这个球面的大圆周长是二百七十四亿光年，半周长是一百三十七亿光年。2、假设球面中的星系分布均匀。3、假设所有星系的早期都是活动剧烈的星系核，也就是越早的星系就越亮。又因为光线传播需要时间，实际表现为越远的星系其绝对亮度越大。星系一般呈现各向异性，从不同方向看，它们会表现为不同的东西，像类星体、星爆星系、蝎虎BL天体、塞弗特星系等。这些分类名字不好记，你甭记它，只记住越早的星系其绝对亮度越大，但从不同方向观察，同一个星系会表现出不同的样子这点这就行了。这三个假设做了很大简化，但总体上说符合我们宇宙的特征。”
“好，我记住了。”
“现在，假设在球面上的北极点，有一个二维人在观察她的二维宇宙——注意，在这个二维超圆体世界中，她的目光是要沿着球面弯曲的。她看得越远，纬度圈就越大，因而看到的星系越多。当她的视线越过四分之一周长，看到球面的赤道也就是最大的纬度圈时，看到的星系应该最多。所以，按说在她的星表中，距离为六十八点五亿光年的星星最多。”
“对，你的比喻很好理解。”
“再往前看，观测距离达到半周长，即一百三十七亿光年后，她向各方的视线应该汇聚于球体背面的南极点，在这儿应该只有一个星系。所以她的星表中，距离为一百三十七亿光年的星系按说只有一个。”
“好像应该是这样的。”
“可是观察者不知道！她不知道她向各方的视线沿球面弯曲后已经聚到一点，在她的直观印象中会在下意识中把球面撕裂并展平，于是，她在各个方向的一百三十七亿光年处仍能看到很多星系，而且因为方向不同，这个星系表现为不同的东西。”
“啊呀，那个观察者真傻，她的智商大概和我差不多。”
“有关内容如果细讲太复杂，我就做最大的简化吧。那就是：如果在几对相对方向上，寻找到几对离我们最远的类星体，那么，它们很可能就是一个东西。再往下就简单了：认准这个星系，把它作为灯塔，一直朝它飞就是了。等到达这个星系，再一直背对着它飞就是了。”
“这样的类星体灯塔已经找到了吗？”
“找到了一对，它俩的形状基本成镜像，红移都超过5，距地球的距离大致为一百三十七亿光年。”
“是吗？那太好了，飞船确认飞行方向就很简单了。”
“也不简单。我们看到的是它们在一百三十七亿年前的相貌。‘天马’号是亿马赫飞船，飞抵那儿只需一百三十七年时间。但在这趟行程中，那颗类星体会迅速衰老，在一百三十七年中走完一百三十七亿年加一百三十七年的寿命。而且它会在飞船观察者的视野中迅速展开，由一个点变成一个巨大的星系。我们必须学会辨认它。”
“没关系。一百三十七年后，我们的小豆豆一定还活着，成了一个经验丰富的导航员。你一定会抓牢它，哪怕它有七十二变。好，我懂了，完全懂了。谢谢我的小老师。”
“爷爷奶奶，你们懂了吗？”
“懂了，都懂了，你讲得这么清楚我们咋能不懂呢？”
小豆豆满意地走到埃玛身边低声说：“妈，鱼奶奶已经不难过了，而且，那个问题她完全弄懂了，爷爷奶奶也懂了。”
“嗯，你真是个称职的小老师。你去玩儿吧。”
小豆豆快活地离开指挥舱。姬继昌打趣道：“鱼阿姨，小豆豆说他给你讲解清楚了有关定向的原理。”
鱼乐水笑了，“没错呀。他讲得确实非常直观，而且从总体上说大致正确。也许小孩子最适合研究宇宙学，因为宇宙的终极秘密一定是最简洁的。就像哥白尼，用简明直观的太阳中心说代替了托勒密那些繁琐的本轮和均轮。相信等你们回来，有关宇宙学的大学课本一定会大大压缩。”
姬继昌看看她，忽然说：“鱼阿姨，我再邀请一次，请你跟我们一块儿去环宇探险吧。我妈坚决不去，我爸当然也去不成，但你是自由之身啊。你千万不要说年纪大了，到飞船上是个累赘。不，你将成为飞船的精神核心，就像是一颗有巨大引力的星系核。这次环宇航行肯定会破解不少未解之谜，比如类星体、暗能量、暗物质、宇宙的临界密度等，而你将目睹这些破解过程。这肯定是一次激动人心的旅行。”
“对，我完全相信。”
她笑着看看对面的姬氏夫妇，“但是很遗憾，我和你妈一样，还是要留在地球上。我是一个很恋家的家庭妇女，想守着我在山中那个家，等着我那位只剩一颗脑袋的丈夫。不过，我还是很感谢你的邀请。”
姬人锐夫妇都笑着说：“昌昌，别劝了，我们仨你是拆不散的。”
姬继昌叹息一声，不再说了。这三棵老树的根太深，无法移栽到飞船上了。
“天马”号途中在木星稍作停留，补充了液氢的库存，然后回到地球。姬继昌给船员放了七天假，以便与亲人最后一次团聚。七天后，“天”“地”“人”三支船队同时出发，“天”队正式开始环宇之旅，其他两队开始以地球为圆心的“智慧保鲜之旅”。这次有众多重量级人物来哈马黑拉航天发射场送行，像联合国秘书长、联合国安理会轮值主席、SCAC代表、“乐之友”一会两院代表、各国**代表、中国**驻“乐之友”的贺国基办事处主任等。梵蒂冈教廷没有派代表前来，但在此前，由教廷宗座圣经委员会主席洛马克主教在罗马主持了一次祈福仪式，为三支船队的成功祈祷，也盛赞这次环宇之旅。仪式结束后，一位促狭的记者问：
“洛马克主教，如果这次环宇之旅最终证明，宇宙中并没有伊甸园，上帝成了无家之人——以科学界对宇宙的认识，这是非常可能的——请问这会影响到上帝在信徒心目中的地位吗？”
洛马克主教微笑着，给出一个得体的回答：“上帝不需要具象的住所，他在我们心中。”
这个机智的回答成了时代的名言。
欢送会上洋溢着欢快的气氛——尽管基调中仍隐隐涌动着悲凉。自从四十二年前楚马格林发现公布，人类在沸水浇顶的灾难中奋力一跳，大力推行了遮阳篷计划、人蛋计划、诺亚计划、智慧保鲜计划、雁哨计划等，这些都成了前无古人的伟大计划。人类开始了全新的时代。但所有上述计划都是防御性的，苛刻一点说，只是表现了灾难压顶时的逃命本能。只有环宇航行是进攻性的，至少是攻守兼备的，是本能向理想的升华。人类大踏步走向宇宙深处，这本来是数千年或更长时间才能完成的进步，现在一朝实现了。但欢快中也隐含着苍凉。毕竟这次探险成败未卜，飞船能否在数百年后回到地球实在难以预料；而且即使它回来了，地球文明乃至人类的智慧是否已经崩溃，也在未定之数。
安理会本届轮值主席休伊什发表了讲话，讲话向全世界直播：
“……人类在发明飞机之前，尽管早就有了对天空的向往和想象，但其肉体束缚在地面，实质上只属于二维生物。此后飞机发明了，人类的肉身得以离开地面，第一次具有了俯瞰地球的目光，精神境界就完全不一样了，人类也从二维生物羽化为三维生物。但那时的人类被束缚在局促的近地空间，只能用目光和想象来试探地勾勒宇宙，从本质上说只是一种笼中生物。现在，亿马赫飞船第一次赋予我们俯瞰宏观宇宙和细察微观真空的能力，人类将再一次羽化，成为超三维生物。我们的精神将包容数百亿光年的宇宙，包括四维空间和第五维的时间……”
末了，休伊什请鱼乐水讲几句，鱼辞谢了，把话筒转给姬人锐。姬也想辞谢，想了想，说：“我只对我的小孙子说一句，好好干，早点回家，最好给姬家带回来一个外星人媳妇！”
众人欢笑，现场过于凝重的气氛顿时变活跃了。苗杳和埃玛的母亲手拉着手，都在无声地垂泪，鱼乐水把她俩拥在怀里。康平的妻儿也来送行，儿子手里捧着康不名老人的遗像，他们想让老人看到人类迈向太空的步伐。
远在同步轨道的姬继昌代表三支船队一万八千名船员向地球作了告别：“……再见了地球，再见了人类同胞！我们永远不会忘记地球之根和母族之根，愿人类之树永远长青！”他也向另两支船队告别：“‘地’队和‘人’队的伙伴们，当年姬舰队的老兄弟们，还有新兄弟们，咱们同时出发但各奔东西，但愿天涯海角，还有再会的时候！”田咪和马鸣代表另两支船队告了别。
三支船队主船的船艏各自爆出一团白光，九艘飞船倏忽不见。
【注释1】一种专门用来观察太阳的仪器。
【注释2】虫洞内的飞船不具有向心加速度，但虫洞外的物体有。
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