朱允熥轻轻拍了拍朱高炽的肩。
“这念头源于今早在开封城外，那些人给的启示。”
“他们能利用民意来威胁我们，迫使朝廷，为什么我们就不能以其人之道，还治其人之身呢？”
朱高炽的眼神暗淡下来。
“你真要学他们的手法，动员百姓反过来对付他们？可……手无寸铁跟手持武器的百姓，那差别可大了。”
这时，一直未被忽视的朱尚炳总算明白了二人意图，惊讶道。
“你们要给这里的百姓发兵器？”
朱高炽连忙挺直身子。
“是允熥的意思，可不是我的主意。”
“嗯嗯。”朱尚炳点头，“既然允熥这么打算，大概不会有事。真有事，也有他顶着呢……”
朱尚炳缩着头嘀咕着，小心瞄了眼面色不佳的朱高炽。
朱高炽马上回击：“你知道个屁。”
朱尚炳撇嘴：“我是不懂，但我知道大明这些年待百姓不错，中原人怎会生反意？况且允熥还要替他们出头，他们会反过来帮外人对付我们？”
朱尚炳的话让朱高炽一时无言以对，想反驳却找不出漏洞。
最后，朱高炽只能憋着气低哼几声。
朱允熥对朱尚炳突然开口略感意外，淡淡道。
“别担心，唐太宗说民如水，既能载舟也能覆舟。现在，大明正要引导水势冲沙，民意又岂是不可引导的？只要我们不忘初心，与百姓同在，一切自会水到渠成。”
朱高炽轻叹，知道自己无法改变对方，只能摇头低语。
“你有什么打算，若有需要，我助你一臂之力……”
朱允熥笑了，拉过朱高炽，二人凑近耳语起来。
……
在丹河县，连接竹文湖与黄河的淤塞河岸边，吃过咸菜炖肉、腹中饱饱的百姓们，在管事的催促下，逐渐回到河边，继续清理淤泥和劳作。
被拦在营地外的差役跟管事们乘人群分散之机，悄悄聚集在角落，警惕地望着营地方向。
“这唱的是哪一出啊？人来了看看，话讲两句，就玩起躲猫猫来？”
一个衙役紧锁眉头，嘀咕着。
围在一旁的人，个个一头雾水，直摇头。
有人小声提议：“需要跟县太爷说一声吗？”
“还没禀报县太爷？赶紧去呀。”
领头衙役一脸难以置信，心窝一股无名火起。
二人一听，掉头就往丹河县城赶。
河边的管事心神不宁地从营地收回目光。
“你们说，皇太孙这样做，是察觉到什么了吗？他是不是想给我们个台阶下？就像古人那样，背着荆条去请罪？”
话音未落，领头衙役的大巴掌就“啪”地拍在他脑门上。
衙役龇牙咧嘴，压低声音训斥：“你糊涂了。请罪？你不知道昨晚开封府的事情？两司的头头脑脑都被关进大牢了，你以为咱县太爷的官帽比咱们的脖子还硬？”
“那现在咋办？皇太孙这次西巡，代表的是皇上和天意，他在开封城能搞那么大动静，万一被他揪住小辫子，咱们还能有活路？”
衙役握紧拳头，狠狠砸了几下地面，“只要咱们守口如瓶，再盯紧这些老百姓，就没事儿。皇太孙能治那些大官的罪，还能拿咱们这些平头百姓开刀不成？”
众人商量半天，最终还是决定把百姓们严密监控起来。
又是一阵合计，领头的衙役指派了几个人。
“你们几个先去盘湖那片转转，让那些人看好别的村民，这时候千万不能出差错。”
“告诉他们，想过安稳日子，就得明白什么时候该做什么说什么。”
……
黄昏降临。
天边最后一抹橙光也被夜幕吞噬。
眨眼间，四周暗了下来。
营地外，丹河县的差役和管事终究还是出现了。
这些人远远地就朝营地喊了一嗓子。
河工今日收工，百姓各自回家，恳求皇太孙移驾至本地人家。
不多时，营地传来消息，说是皇太孙太孙已歇息，让大家都散了。
营地外，一片空旷，昏暗的田野看不到半个人影。
营地边上，朱允熥目光幽深，环视着周围夜色。
朱尚炳指了指黑暗中的几处，嘴角挂着嘲讽的笑：“那里藏着人，正盯着咱们呢。”
朱高炽顺着朱尚炳手指的方向望了半天，却看不出什么门道。
朱尚炳扬了扬下巴：“看不出问题吧？你也有不懂的时候啊。”
白天刚这么挤对他，这会儿就被反将一军。
朱高炽哼了两声，双手抱胸，根本不搭理朱尚炳。
这一下，把朱尚炳噎得够呛。
正当朱尚炳想再次逗弄朱高炽时。
朱允熥轻轻咳了声。
“你领人去把那些老鼠逮住，别让这事耽搁了正事。”
这话一落，朱尚炳的脸色一沉，眉头紧锁，眼神瞬间锐利如刀。
他没多言语，仅是轻轻挥了挥手，营地中几队人马便隐入夜色，悄无声息地行动起来。
他领着一队人消失在夜幕深处。
朱允熥双手抱胸，与朱高炽并肩而立。
“我有种预感，河南道这事深入调查下去，我可能需要回应天一趟。”
朱高炽正四处张望，寻找突然消失的朱尚炳，闻言不由心神一震。
“你打的什么主意？”
朱允熥淡淡道：“那得看今晚事情结束后，那些人的抉择了。”
朱高炽皱眉，显得颇为费解。
这时，远处几声沉闷的响动打破了夜的寂静，也将他的思绪拉了回来。
朱高炽转头看向朱尚炳先前指出的位置。
夜色中，潜行的官兵已悄无声息地揪出了一些躲藏的人，正往营地赶来。
嘭嘭嘭。
嘴里塞着破布，手脚被缚的丹河县差役跟管事们被扔在营地中央的空地上。
没有人关心这些人的命运将会如何，
因为更远处，一支来自开封府的队伍，脚踏厚布，未点火把，借着夜色正急速逼近。
朱允熥拍了拍朱高炽的肩。
“开始吧，借民之手破解此局，即使将来朝堂之上，面对天下人，我们也能泰然处之。”
朱高炽翻了个白眼：“算你还有点分寸和章法，虽然手段还是那么……”
“不合常规？”
朱允熥玩味一笑。
朱高炽摆摆手，示意石元驹，戴星海等人，去迎从封府赶来的官兵。
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