翟善感觉脑中嗡嗡作响，这群人软硬不吃，他孤身一人，唯有怒火中烧。
强忍嘴角因紧咬而生的痛感，翟善一遍遍耐心解释。
“谁人散布朝廷意欲剥夺优待的谣言？这般无中生有的言论，朝堂从无提及。身为朝臣，本应耳听八方，明辨是非，怎能轻信流言？”
“翟大人，试问何故此类事件偏巧发生在太孙问责孔氏，将其族人押解回京的途中？”
一位监察御史眼神坚定，直视翟善。
“我辈虽不知道太孙掌握孔家何种罪证，可这削减士子待遇的风声，恰好与此事并发。为天下士子及后世考量，我等的忧虑，岂非正当？”
翟善双手紧握成拳，牙齿咬得咯咯作响。
“谣言便是谣言。只要皇上未下诏书，此事便绝无可能发生。尔等的忧虑，自然烟消云散。”
“我等期望能面圣之后，亲耳听到皇上所说。”
那红袍御史反驳翟善。
今日这等情境，皇上又怎会轻易接见这些请愿之人？
翟善心中焦急如焚，眼角余光扫过身旁的其他四位尚书。
刚以气势震慑过人群的茹瑺微微垂首，“今日府上可是炖了肉？”
旁侧的任亨泰闻言皱眉，转头望向茹瑺。
任亨泰面上闪过苦笑，明白茹瑺这是在巧妙提醒他出面，尽快找个法子，让午门前的人群散去。
任亨泰面容已凝重：“你们这是把皇上往绝路上逼啊。平日里诵读的圣贤书，都忘到脑后去了吗？君有君道，臣有臣责，那些教诲都忘记不成？”
“此刻跪在这里，就是在向皇上施压。皇上肩扛天下，为万民之父，我们作为臣子，本该竭诚侍奉。”
“你们今日行径，在朝廷眼里，是背离忠诚；在君父面前，是违背孝道。忠孝两失，何谈仁义？难道，连身后的名声也全然不顾了吗？”
就在这时，红衣官员背后，一抹青衫挺身而出。
似乎是五寺的年轻卿官。
“翟大人，皇上固然是当世君王，但同样是后世子孙的君王。您先前之言，下官实难赞同。我们此举，并非对君王施压，而是出于臣子的责任感。”
“担心后世学子，才会有今日之举，哪里是施压呢？”
翟善微张着嘴，蓦地体会到往昔那些贵族斥责文官的话语，竟是如此一针见血。
这简直就是一团理不清的乱麻。
你有你的大义，他讲他的道理。
话不投机半句多。
这时，郁新朝前迈步，目光扫过翟善几人，随即转向前方同僚：“各位，请回吧。若皇上有意相见，早已传召各位。今日之事，皇上心中自有定论。”
“待我随后禀明皇上，大家再行觐见，将一切和盘托出，别让朝政因此延误。”
郁新这一发言，午门之下瞬间沸腾起来，众官员议论纷纷。
“既然皇上已经了解这里的事态，就应当接见我们。”
“为什么皇上不肯见我们，难道有小人在背后作梗？还是说，皇上真的默认了外界那些谣言，真要剥夺天下文人的前程跟待遇？”
“皇上这是想让世上文人寒心吗？”
“这世上有多少人，埋头苦读，只盼着科举为官，有朝一日能为皇上分忧，治国理政。”
“大明朝立国至今仅28年，享28年太平，皇上难道要放任奸佞横行，让这国家重回28年前的动荡不安？”
大明官员们纷纷叹息，面容凄苦，个个愁眉不展，满是忧国忧民之色。
此时，端门外，又响起一阵喧闹。
那声音里夹杂着应天府乡音。
众人不约而同地转头望去。
看到不少内侍簇拥下，众多身着朴素的百姓，竟然堂而皇之地穿越皇城门，走过端门，直抵午门的通道。
那些跪地官员们心下一紧，生出几分微妙的踌躇。
然而，只是一闪而过。
官员们迅速回过头，低下了头颅。
他们能在午门前跪拜，不顾脸面与官威，长时间不起。
但在这些平民百姓面前，这样的行为却是万万不可。
温旗走在最前，亲手扶着一位应天城老者，步入通道。
“老人家，您慢点儿，留意脚下的路。”
“今天宫中有杂耍表演，和来自苏州的戏班，皇上想着许久未与大家交谈，恰好今日宫中无他事繁忙。”
温旗热情得很，说话响亮，好像生怕那些上了年纪的老人们听不清楚。
可这话到了一众官员们的耳朵里，味道就全变了。
宫墙之内，哪时候演过杂耍。
就算偶尔请个戏班，那也都是正正规规的大戏，图的是个排场。
就算皇上心系苍生，召见百姓进宫也是年节之时才有，哪会在这种不上不下的日子里。
再说了，真要有宫中宴请百姓这事儿，也轮不到太孙府管家来张罗，应是二十四衙门的差事。
这事儿办的，颇有几分张冠李戴的意味。
官员们低头不语，心中已是波澜四起。
随着穿过端门的百姓越聚越多，对跪地官员感到好奇的人也渐渐增多。
“温公公，这……怎么都跪这儿了呢？”
温旗斜眼望向身旁老者，眼神随即飘向地上的官员，讽刺道：“朝廷水深，咱一个下人，哪儿能摸得清呢。”
“肯定是他们犯了错，被皇上罚跪。”
队伍后方有百姓高声断言，一脸地确信无疑。
温旗反问回去：“人数这么多呢，应该不是吧？我也是刚知道。”
另一名被邀入宫的百姓，言之凿凿地说：“皇上心胸宽广，爱护子民，必是他们犯了错，才会受此惩罚。不然，好端端的，谁乐意跑这儿跪着玩儿？”
“是啊，是啊。”
“必定是他们自己不争气，惹恼了皇上，不然谁愿意跪在这。”
百姓们朴实无华地琢磨着眼前事儿的来龙去脉。
在大伙儿眼里，皇宫大官平时眼高于顶。
除非真捅了娄子，不然绝不会低头跪在午门外头。
这群人，是来认错的。
温旗抿紧了嘴，目光静静落在午门城楼之上。
太孙让他请城里百姓进宫，他就照办了。
一开始还纳闷太孙怎么想的，眼下一听大伙儿七嘴八舌，心里有了数。
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