甫是深秋时分,采苓领着两个丫头去采些桂花做酿,采萍瞧着外头秋光晴好,关切地提议道:“小姐这几日脸色苍白了不少,也该在太阳底下走走,身子也能松泛些。”
嘉月因心情郁结之故,在屋里躺了几日,神情仍有些恹恹的,也不耐身后跟着三五个丫鬟,索性只带了个采萍。秋意渐浓,云疏澄湛,两人顺着抄手游廊一路行去,院中景致山石磊落,风光极好。
采萍举手指着:“小姐你瞧,水边的木芙蓉开的正好呢。”
嘉月循着望去,丛丛木芙蓉投映在池水中,波光花影,相映益妍。风从池面吹起鬓角,她叹道:“朝开而暮落,其为生也良苦,与其易落,何如弗开?”
“小姐在说甚麽呢?”采萍疑惑问。
听到身后一道声音远远传来:“花之一日,犹人之百年。花开花落之期虽少而暂,犹有一定不移之数。”
嘉月转过头去,只见沈氏并两个丫鬟缓步走来,欠了欠身道:“嫂嫂这是去哪?”
“原是想给母亲请个安,竟巧了,碰到了妹妹。”沈氏扶起她,半含了笑意试探着问:“二妹妹身体好些了麽?难得肯出来走动,别再着凉了。”
“谢嫂嫂关心,已无碍了。”
“如今见你气色既佳,我也能放心些。”
嘉月看一看碧蓝天色,笑容未散,脸色又转黯淡:“大约是家中父母亲太过恩爱,总叫我以为,全天下的男人,都该是父亲那样的。婚姻大事自然是听父母亲长的,哪该有这么多计较。”
沈氏见她心结疏解,略略欢喜了些,“二妹妹如此想,我也安心了。”
嘉月上前挽住了沈氏的胳膊,笑容多了些亲近:“多谢嫂嫂总想着我,还费心替我开解心事。”
“傻妮子,都是自家人,说甚麽见外的话!秋寒已起,以后出屋该多穿件衣裳。”说罢,把她鬓边的额发拢了拢,嘉月只嘻嘻的笑了一阵。
正说话,一个婆子匆匆上前来禀道:“大奶奶,宝哥儿哭闹不止,怎么也哄不住,奶妈也没了法子!大奶奶,您快去看看吧!”
沈氏面色一下慌张着急起来,嘉月也忙忙道:“那,那我也……”
“二妹妹别担心,想是宝哥儿刚吃过奶又闹了起来,她们一惊一乍的,没事,妹妹安心逛会园子,我回去看看就成。”沈氏笑着接口,抚慰的拍了拍她手,才领着丫鬟婆子快步离去了。
采萍疑惑了问:“大奶奶怎么不让小姐去瞧一眼啊?”
嘉月看她一眼,轻轻含笑道:“你这个呆子,大嫂嫂是看我心结刚纾,身子还虚,不忍我再烦心操劳。走,咱们去给母亲请个安罢。”
来到正屋,远瞧见岑妈妈正站在廊上,妈妈一瞧见她,笑道:“二姑娘来了。”
嘉月点一点头,笑着问:“妈妈怎么不在里头伺候?”
“夫人在里间儿午睡。”
“我来得不巧了,本是想来给母亲请个安的。”
屋里传来容母低低的声音:“嘉儿,进来罢。”
岑妈妈听了笑说:“姑娘快进去罢,我给姑娘沏碗热茶来!”
进了屋,容母正半躺在紫檀木折枝梅花贵妃塌上,刚刚醒神的模样,鬓发微松,旁边的紫金熏炉里燃着香料,熏得甚是好闻。
嘉月上前两步挨到跟前坐下:“母亲怎么醒了?方才睡得可好?”
“不过是午后小憩一会子。”容母揽住嘉月,摩挲着她的手道:“今儿个怎么出门了,你身子尚未大好,也不怕着了风。”
“早无碍了,现在一顿可以吃两碗饭!”说罢,又伸出两个指头来晃了晃。
容母被她逗乐了,呵呵笑了一会,又说道:“宫里派人传了消息,过两日,钦天监的大人会来府上交换庚帖。”
终究是未出阁的少女,嘉月不好意思的低下头,低声道:“女儿全凭父亲母亲做主。”
容母听了,又是笑,又是疼,她沉默了少许,这才看着嘉月问:“你屋里那几个丫头,你有甚么打算?”
“也全听母亲的安排。”嘉月从谏如流道。
“今日你还是府上的二小姐,来日便是辰王妃了,出了门子嫁了人,大大小小的事母亲再也不能替你拿主意管事儿。这事,你自己拿主意。”
嘉月怔怔,蹙眉沉吟了会子道:“依我看,红杏年纪也到了,老子娘也在替她捡寻着人家,她既有这心思,强留了反倒不好,不若放她出府自行配人,再添上一份嫁妆,也好全了这一场主仆情分。至于余下几个,我也答允过她们,若有了甚么好的去处我定不会拦着,且看她们自己的心意罢!”
容母赞许的一笑,轻抚着她的鬓角:“你能这么想,就说明你会盘算了。下人若是生了二心,便是用不得了,当差伶俐最好,但更在忠心二字。管理内府要有章有法,宽持有度,不能懒惰管教宽纵了下人,也不可叫他们寒了心生了怨怼,其中分寸拿捏,便得你自己考较了。”
嘉月听了,想了想,又紧蹙了眉头,忧心道:“那谢家呢?就怕惹恼了谢夫人,到时候结了仇。”
容母神色高深,半讥半笑:“不会,谢家虽有攀亲之意,但从未明说,两家不过是寻常往来罢了,何况赐婚是圣意,谢家不敢有闲话,他家……算了,不说也罢!他家的事你不用去管,你只安心备嫁,莫要操心这些闲事了。”
嘉月似懂非懂,“是,母亲。”两人谈兴颇好,又乐悠悠的说了会子话。
辰王府。
“我听说,你向陛下求了道圣旨?”
辰王淡淡然抿了口茶水,不疾不徐道:“前几日去庙里点长明灯,瞧油灯里的火星直爆,我思来想去,恍觉是母亲想让我成婚立家了。”
徐允章瞠目结舌地望着他,半响缓过了神来,作罢地端起茶杯:“今日不点茶,该煮茶了?”说罢吹了几下,忽觉鼻尖一股梅香隐约,十分诧异了问:这茶是梅花泡的麽,怎么一股子梅香?”
“前人善以梅枝雪水煎茶,活水活火煎煮茶叶,茶汤温和,更宜养生。”
茶汤入口过喉,果真甘甜清冽,余香悠长。徐允章瞟了他一眼,似笑非笑:“瓮澄雪水酿春寒,你从前是最不在意这些的。”
辰王眼中闪过几丝笑意,自喝干净了杯中的茶,“自是有了让我修身养性的人。”
徐允章砸吧了一下嘴巴,实觉牙酸,心中不免腹诽今后这辰王府得少来了,他这孤家寡人的实在听不得这些。
门上“笃笃”两下响,小厮在门外恭声禀告:“王爷,万宝阁送了东西来。”
辰王淡然扬声:“拿进来。”小厮应是,轻手轻脚进来,躬身将一个锦盒奉上,又欠身退了下去。
徐允章靠过来,略一端详:“这是何物?”
打开锦盒,里头是一块雕琢精致的白玉双鱼玉佩,一分为二,双玉相合为一珏。脑中浮现她笑意缱绻的模样,那按抑在规矩下的喜笑薄嗔,活色生香。他嘴角抿着丝笑,眼中是不藏不掩的愉悦:“是拿来送人的。”
徐允章讶然地看向他,但是很快微笑着注目着他道:“你做事,一贯心中自有定数,当日我只觉得你对哪家的小姐动了心思,可此时我才惊觉,你不是简单的动动心思而已。”
辰王眸光悠悠地漫看他一眼,轻描淡写道:“那些庸脂俗粉,怎么能和她比。”
徐允章朗声大笑起来,戏谑道:“瞧你素常冷静自持,美人入怀也不为所动,浑不似易被凡尘色相左右的俗男子,如今倒也甘之如饴了。”
顿了顿,眸底渐起波澜,打了个机锋,“晴热许久,终于要有一场大雨了。”
三日后,前院。
丫鬟恭敬地端上点心茶水,便一齐退下了。容父递上一个大红洒金的封子,“这泥金庚帖上是小女的生辰八字。”
钦天监的宫正大人接过帖子,翻开略略一瞧,眼中浮现满意之色,笑着捋捋胡须说道:“下个月十五便是上好的日子,辰王府会在那日提亲下聘,请容大人提前预备啊。”
容父亦谦和而答:“多谢大人相告。”
十五日一大早,一队骑着高头大马的领着下人抬着一箱箱红绸扎点的红木箱,一行人吹吹打打的朝容府而去。
门房下人一路小跑进内宅,禀告道,辰王府的管事送聘礼来了。
容母带着丫鬟婆子还没进到堂内,就已经见到聘礼一箱箱地排成了长队。为首之人,身着青衣,带一顶木瓜心攒顶头巾,似个管事模样,瞧见容母等人,忙躬身行礼恭敬道:“容夫人安好!今日辰王府特来送聘,礼聘贵府千金,恭请应允!”
容母由岑妈妈扶着坐到上首,颔首应允,“允。”
那管事见容母点了头,拿出一本聘礼单子,清了清嗓子,开始高声诵念:“主礼北雁一双——”
“副礼聘金一千金,九翟珠翠花钗凤冠一只,各色上等丝绸一百零八匹,各色彩缎一百零八匹,云锦蜀缎一百零八匹,香云纱一百零八匹,织金彩瓷瓶四对,联珠宝瓶一对,沉香玉如意一对,岫玉如意一对,赤金嵌明珠凤簪十八对,点翠金丝团凤钗十八对,赤金累丝龙凤镯十八对,鸡鸭牛羊等发物不计,鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚外等海味不计,另有三牲、鱼、酒、四京果、四色糖、茶叶芝麻、米等不计……”
那管事喊一样便有下人搬进来一样,放下后行礼躬身在旁候着,等一样样都呈进来后青衣管事才合起手中的聘礼单,递到容母面前恭敬的说道:“聘礼单在此,请夫人过目。”
容母接过单子,瞧着那堆山码海的聘礼里头还有些皇宫大内的物件,尤其那珠翠步摇冠可谓琳琅满目,熠熠生辉。面上仍是不动声色的点头,淡淡笑道:“管事的辛苦了,下去吃盏茶吧。”
“谢夫人!钦天监的宫正大人正与容大人在前厅吃茶,小人就不久留了,还得赶着回府禀告王爷这喜事呢!”
容母朝身旁的岑妈妈看了眼,岑妈妈掏出一个红绸子包的东西,里头是一把金光灿灿的金锞子,“这点子心意,就当是请管事的吃茶了。”
管事笑眯眯的鞠躬作揖,忙不迭的谢了,又连说了好几句吉祥话,才恭恭敬敬地退下了。
“瞧着辰王府这聘礼,倒是上了心的。”岑妈妈笑了说道。
容母似是赞同地微点了头,又重重哼了一声:“谁也别想亏待了我的嘉儿去!”
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